На самом деле никто точно не знает, когда появились самые первые динозавры на нашей планете.
Надеясь раскрыть эту тайну, исследователи изучают таинственную окаменелость названную Ньясазавр (Nyasasaurus parringtoni), возраст которой больше на 10-15 миллионов лет самого древнего, известного науке, динозавра.
Эта находка может быть самым древним динозавром в мире. Ньясозавр имел достаточно большие размеры — его длина приближалась к 3 м, высота — до 1 м, а масса составляла от 20 до 60 кг. Судя по строению плечевой кости, Nyasasaurus parringtoni передвигался на двух лапах и для движений не использовал передние лапки.
«Если недавно найденный Nyasasaurus parringtoni и не является самым ранним динозавром, то это самый древний динозавр, из найденных на сегодняшний день», — говорит американский исследователь Sterling Nesbitt из Вашингтонского университета.
«Ньясазавр и его возраст несут важную информацию независимо от того, является ли этот таксон динозавром или ближайшим праотцем динозавров», — добавляет С. Несбитт. «Эти останки говорят о том, что динозавры, вероятно, появились намного раньше, чем считалось до их открытия в научном мире».
Nyasasaurus размером был не более современного лабрадорского ретривера с очень длинным хвостом. Впервые был обнаружен в начале 1930-х годов в долине Рухуху в Южной Танзании, но до сих пор эти останки так и не исследовали палеонтологи. Ранее считалось, что самые старые известные динозавры проживали в триасовом периоде около 230 миллионов лет назад, Ньясазавр ходил по земле как минимум 245 миллионов лет назад.
До того, как исследовали окаменелости Ньясазавра, самыми близкими родственниками ранних динозавров считались Силезавры, родственные линии животных, которые развивались примерно одновременно с динозаврами, но сделали ещё один эволюционный скачёк. У двух линий был общий предок, живший примерно в начале среднего триаса.
Основываясь на анализе и сравнении костей Nyasasaurus с ранними динозаврами и силезаврами, исследователи смогли выяснить, что Nyasasaurus является либо самым старым прародителем линии динозавров, либо ближайшим родственником динозавров из альтернативной линии.
Полученные данные свидетельствуют о том, что динозавры появились намного раньше среднего триасового периода и подтверждают гипотезу о том, что динозавры пришли из южной части Пангеи, которая в конечном итоге разделилась на Южную Америку, Африку, Мадагаскар, Антарктиду, Австралию и Индию.
Ученые нашли в Танзании останки вероятного предка динозавров, который был больше похож на крокодила, чем на первых "настоящих" динозавров, эорапторов и прочих "ящеров ужаса", говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Так художник представил себе предка всех динозавров, Teleocrater rhadinus, поедающего останки звероящера. Natural History Museum, London/Mark Witton
"Это открытие показывает, что первые динозавры имели много чего общего с первыми крокодилами, и что "птичьи" черты анатомии появились у них не сразу, как мы считали раньше. Палеонтологи не любят слово "потерянное звено эволюции", но в данном случае оно является допустимым - Teleocrater связывает динозавров и их общего предка с крокодилами", — рассказал Кен Ангельчук из Полевого музея естественной истории в Чикаго (США).
Проблема курицы, динозавра и яйца
Первые динозавры, как сейчас считают палеонтологи, появились в конце Триасового периода — около 240 миллионов лет назад, после исчезновения всех крупных звероящеров, доминировавших на Земле в Пермском периоде. Главными конкурентами динозавров за "корону" самых успешных животных на Земле были крокодилы, достигавшие в те времена гигантских размеров и обитавшие не только в водоемах, но и на суше.
И крокодилы, и динозавры являются близкими родственниками, чьи предки разделились, как полагают ученые, в середине Триасового периода. Как и когда это произошло, палеонтологи пока не знают, так как окаменелости этого времени достаточно редки.
С другой стороны, большинство ученых полагало, что они "разошлись" достаточно быстро, так как древнейшие динозавры не похожи на крокодилов - они имели длинные гибкие шеи, умели ходить на двух ногах и их конечности были приспособлены для быстрого бега.
Рисунок: Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"/Gabriel Lio
Ангельчук и его коллеги обнаружили, что на самом деле первые предки динозавров были больше похожи на крокодилов, чем на своих ближайших потомков, изучая породы середины триаса, сформировавшиеся на юге Танзании в окрестностях реки Рухуху.
Здесь палеонтологи обнаружили останки трехметрового существа, не похожего ни на эорапторов (первые динозавры, жившие в Аргентине 230 миллионов лет назад), ни на ньясазавров, найденных авторами статьи в Танзании в 2012 году, ни на других динозавров и их древних родичей. В целом можно сказать, что оно не было похожим ни на одну древнюю рептилию или их современных потомков.
Динозавроптицекрокодил
Это животное, как рассказывает Ангельчук, было больше похоже на варана или "худого" крокодила с необычно длинными ногами и шеей, чем на динозавра - оно передвигалось на четырех ногах и обладало примитивными суставами, не позволявшими ему бегать быстро, а также имело ряд других черт древних и современных рептилий.
Тем не менее, существо было динозавром, так как общее устройство его анатомии было ближе к "ящерам ужаса". К примеру, их шейные ребра были длиннее, чем остальные кости аналогичного типа, а также они имели уникальную форму, не характерную для крокодилов. Вдобавок, это загадочное создание имело челюсти динозавра и необычные для крокодилов передние лапы.
Ученые назвали это причудливое существо Teleocrater rhadinus , что означает "худое животное с закрытыми впадинами таза", что говорит о неспособности этих существ бегать так же быстро, как динозавры.
Как это часто бывает в палеонтологии, Teleocrater rhadinus был на самом деле открыт гораздо раньше, в середине 1950 годов, когда британский палеонтолог Алан Чариг изучал окаменелости, найденные его командой в Танзании в 1930 годах. Он не придал значения этим причудливым останкам и не увидел в них предка всех динозавров, так как найденные им останки были не полными.
Ангельчук и его коллеги исправили ошибку Чарига, назвав свою находку именем, которое для нее придумал их британский предшественник. Как считают ученые, открытие Teleocrater rhadinus полностью переворачивает историю эволюции птиц, динозавров и крокодилов и закрывает важнейший пробел в истории их возникновения, о котором ученые спорили уже несколько десятилетий.
Синорнитозавр (ядовитый динозавр) обитал на планете примерно 125 млн. лет тому назад (меловой период). Останки его скелета, обнаруженные впервые на территории современного Китая, в провинции Ляонин, в 1999 году, так и остаются по сей день единственным подтверждением существования этого теропода.
Внешний вид синорнитозавра
По своему внешнему строению синорнитозавр очень схож с другим древнем ископаемым – , особенно сходство заметно в структуре черепа и плечевой области. Возможно, именно этот древний динозавр является прародителем современных птиц и на основании такого заключения исследователи и дали ему имя, которое дословно переводится как китайский птица — ящер.
Вытянутая голова и предположительно большой объем мозга, крепкие задние конечности и цепкие передние – все это выдает в нем быстрого и ловкого охотника. А длинный, тонкий и очень жесткий хвост выполнял роль руля и балансира при передвижение.
Небольшое тело синорнитозавра (рост – 50 см, длина – 150 см и вес около 20 кг) было покрыто перьями, причем верхние и нижние конечности в том числе. Но не это больше всего поразило палеонтологов.
Дело в том, что в строении зубов древнего динозавра были обнаружены своеобразные канавки, схожие с зубными каналами современных ядовитых змей, а над самими зубами расположены пустоты. Это открытие дало возможность полагать, что данный вид птице — ящеров был ядовитым и использовал это свойство подобно тому, как сегодня это с успехом делают гадюки и пауки – впрыскивают при укусе своей жертвы яд.
Образ жизни синорнитозавра
Исходя из особенностей своего строения, синорнитозавр являлся хищником. Скорее всего, он охотился на некрупных представителей древней фауны. Однако ученые допускают вероятность того, что жертвой птице — ящера могла стать добыча и побольше, и длина зубов, превышающая 8 см говорит в пользу этого. Но действие самого яда, которым пользовался синорнитозавр пока не изучено, так как нет его образца, поэтому трудно предположить, было ли бы его достаточно, что бы поразить крупную добычу. Возможно, этот яд только парализовал жертву, а возможно и убивал. В любом случае охота проходила по принципу «выждал и напал сверху», пикируя при этом на свою добычу.
Для ожидания могли использоваться очень высокие деревья, куда синорнитозавр мог взобраться без особого труда, используя свои длинные и загнутые когти. Или любая другая растительность способная скрыть охотника из поля зрения.
Выгодно выделяется данный вид на фоне своих ближайших сородичей – дейнониха и велоцираптора – скоростью передвижения, которая была весьма не лишней в древнем мире, где практически все и на всех охотились.
Чтение статьи займет: 4 мин.«И почему люди не летают, как… динозавры?» ©
Впервые мысль о гигантско-зубастом происхождении воробьев, уток, гусей и прочей пернатой живности посетила меня поутру в воскресенье – какое-то топотучее существо скакало по оцинкованному отливу за окном, комментируя свои прыжки криками на высоких нотах. Слегка отодвинув штору, я обнаружил птицу системы скворец – и именно в этот момент скворушка отчего-то напомнил мне популярного у киношников тираннозавра. Да, черт побери – те же повороты головы, раскачивание корпуса при ходьбе, малоприятные выкрики! Неужто и в самом деле среди предков охлажденных куриных тушек, реализуемых в торговых сетях, были динозавры?
Тираннозавр — близкий родственник колибри
Первое, что роднит птиц с динозаврами – яйца, которые они несли в целях продолжения потомства. Однако единственная группа более менее известных летающих динозавров – птеродактили, у которых, судя по воссозданным палеонтологами изображениям, совершенно не было оперения… И еще один момент – общеизвестно, что любые рептилии холоднокровны, т.е. их тела не способны поддерживать постоянную температуру, как у млекопитающих. А все птицы – теплокровные.
Согласно школьному курсу биологии прапредком современных птиц считается археоптерикс – это существо действительно было похоже на птицу своим оперением и строением некоторых костей. Но по результатам исследований последних десятилетий археоптерикс птицей не был, в большей степени это подвид динозавров, причем тупиковый, т.е. не получивший дальнейшего развития и полностью вымерший миллионы лет назад. Так кто же он – предок пернатых?
Палеонтологи считают, что птицы произошли от тераподов – хищных динозавров с сильными и длинными ногами, короткими верхними лапами, крепким черепом, острыми зубами и превосходным аппетитом. Строение птичьего скелета и скелетов динозавров двух семейств из подкласса тераподов – овираптозавров и дромеозавридов – очень схоже. Более того, представители несколько динозавровых родов, относящихся к упомянутым семействам, были покрыты перьями и имели крылья!
66 миллионов лет назад, в самом конце мелового периода, жили-были дромеозавриды. Сильный, ловкий, ростом около 180 см и весом порядка 15 кг, дромеозавр был удачливым охотником на живую добычу – длинные ноги позволяли ему разгоняться до 80 км/ч, прыгать на дистанцию до 7 м. На каждом ноге имелся длинный и острый коготь, с помощью которого дромеозавр пробивал шкуру жертвы в прыжке, а также взбирался на деревья для охоты из засады. Короткие крылья не позволяли ему летать – динозавр их использовал для торможения на поворотах. Если не принимать во внимание длинный хвост и зубастую пасть ящера, то своими размерами дромеозавр походил на современных страусов.
В семействе овираптозавров палеонтологи обнаружили наиболее крупного представителя птицединозавров в истории Земли, имевшего крылья – гигантораптора, высота которого превышала 3 метра, а общая длина тела вместе с хвостом составляла около 8 метров. Вес этой динозавроптички – полторы-две тонны. Интересности на этом не заканчиваются – у гигантораптора не было характерной для динозавров зубастой пасти, у него был… птичий клюв! Как и дромеозавры, гигантораптор использовал короткие крылья для притормаживания на виражах во время погони за добычей.
К слову, самым крупным динозавром из подотряда тераподов, хоть и не имевшим крыльев, но покрытым простейшими 15-сантимеровыми перьями, был ютираннус – высота 3,5 метра, длина тела 9 метров и вес полторы тонны. Ютираннусы жили в начале мелового периода, около 125 миллионов лет назад и относились к семейству тираннозавров – да-да, тех самых тираннозавров!
Вернемся к овираптозаврам, ошибочно названными учеными «яйцекрадами», т.к. палеонтологи прошлого века считали их таковыми. В действительности двухметровые и 400 килограммовые овирапторы, жившие 75 миллионов лет назад, вовсе не крали чужих яиц, наоборот – они насиживали свою кладку, как это делают современные птицы. Летать овираптозавры не умели, их крылья были слишком коротки, однако тело этих динозавров было полностью покрыто перьями, а голова оснащена птичьим клювом.
В завершении представляю вам авимима, небольшого представителя семейства овираптозавров – рост не более 70 сантиметров, вес около 15 кг. Этот динозавр летать не мог по причине все тех же коротких крыльев, зато отлично бегал, его клюв был снабжен зубами, что позволяет ученым считать авимима плотоядным. Но посмотрите на его изображение еще раз – на кого он больше похож, на динозавра или на… к примеру, птицу-секретаря?
Меловая эпоха породила не только оперенных динозавров, но первых птиц – протоависа, ихтиорниса, энантиорниса и др., которыми с удовольствием питались пернатые динозавры. Как известно, меловой период закончился резким падением температуры на нашей планете, отчего и вымерли все представители динозавров, однако первые птицы выжили – развитое оперение и разделенное между собой кровообращение (артериальное и венозное) позволило им сохранять температуру тела независимо от солнечного тепла. А крылья облегчили перемещение из бедных пищей районов в богатые, из холодных – в теплые. Оперенные сухопутные динозавры также пытались утеплить свое тело при помощи перьев, но то ли эволюционировали слишком медленно, то ли их модернизация остановилась на достигнутом – тем не менее, именно эпоха динозавров породила современных птиц.
Многие из нынешних, привычных для нашего глаза животных, имели невероятно устрашающих предков, которые населяли планету миллионы лет назад. К таким животным принято относить динозавров - жутчайших и опаснейших врагов человека. Они вселяли страх своими невероятными размерами и мощью во всех живых существ.
Однако среди доисторических животных есть и те, которые могли составить динозаврам здоровую конкуренцию в звании настоящих «машин смерти».
Многие из этих животных являлись морскими жителями, скрытыми от любопытных глаз посторонних в толще вод.
1. Бронированная рыба
Морские глубины всегда таили в себе страх неизвестности и внушали людям опасность. Животные и рыбы, скрывающиеся в глубинах темной воды, могли быть настоящими убийцами. Одним из таких животных миллионы лет назад являлась бронированная рыба. Такое прозвище она получила из-за того, что голову и грудь рыбы покрывала сочлененная пластина, создавая подобие брони. Дунклеостей – так называется это животное – были истреблены много веков назад другими плактодермами.
Размеры животного просто поражают. Особи дунклеостей нередко достигали 10 метров в длину и весили более 4000 кг. Бронированная рыба является предшественником многих панцирных рыб, мирно живущих в морской пучине в наше время.
2. Дейнозух
Как известно, современные крокодилы являются настоящими, ныне живущими потомками динозавров. Прародители крокодилов значительно превышали своих потомков в размерах. Дейнозух, что дословно значит «ужасный крокодил», достигал 12 метров в длину, а его вес мог превышать 10 тонн. Основной добычей этих монстров были динозавры не маленьких размеров. Внешне дейнохуз походил на современных крокодилов с тем лишь отличием, что его зубы несли в себе большую смертельную опасность и были главным орудием убийства, а спину доисторического монстра покрывала специальная костяная пластина, защищающая своего владельца от нападений.
3. Мегалодон
Дословно название животного переводится как «большой зуб». Мегалодоном называлась большая рыба, предок современных акул. Однако, это доисторическое существо употребляло в пищу не тюленей и более мелких рыб, а китов. Исходя из этого, можно судить и о размерах животного, а именно: зубы мегалодона достигали 18-20 см в длину, в то время как длина туловища составляла порядка 20 метров. Ее исчезновение связано с охлаждением моря и исчезновением достаточного количества пищи. В случае если бы мегалодоны существовали по сей день, покорение морей человеком оставалось бы фактически невозможным.
4.Титанобоа
Змеи испокон веков внушали в человека страх не в зависимости от своего размера. Однако рептилия, достигающая 15 метров в длину и имеющая при этом вес более тонны, способна внушить страх даже в самых заядлых серпентологов. Об условиях проживания и причинах исчезновения этого родителя всех змей, на сегодняшний день известно мало. Открытие состоялось не так давно, в 2009 году, но найденные останки активно исследуются учеными.