Zapravo, niko ne zna tačno kada su se prvi dinosaurusi pojavili na našoj planeti.
U nadi da će riješiti ovu misteriju, istraživači proučavaju misteriozni fosil pod nazivom Nyasasaurus parringtoni, koji je 10-15 miliona godina stariji od najstarijeg dinosaurusa poznatog nauci.
Ovo otkriće je možda najstariji dinosaurus na svijetu. Nyasosaurus je bio prilično velikih dimenzija - dužina mu je bila blizu 3 m, visina do 1 m, a težina od 20 do 60 kg. Sudeći po građi humerusa, Nyasasaurus parringtoni je hodao na dvije noge i nije koristio prednje noge za pokrete.
“Ako novootkriveni Nyasasaurus parringtoni nije najraniji dinosaurus, to je najstariji dinosaurus pronađen do danas”, kaže američki istraživač Sterling Nesbitt sa Univerziteta Washington.
“Nyasasaurus i njegova starost pružaju važne informacije o tome da li je takson dinosaurus ili najbliži predak dinosaurusa”, dodaje S. Nesbitt. “Ovi ostaci sugeriraju da su se dinosaurusi vjerovatno pojavili mnogo ranije nego što se znanstveno vjerovalo prije njihovog otkrića.”
Nyasasaurus nije bio veći od modernog labrador retrivera sa veoma dugim repom. Prvi put je otkriven ranih 1930-ih u dolini Ruhuhu u južnoj Tanzaniji, ali do sada paleontolozi nisu pregledali ove ostatke. Prethodno se smatralo da su najstariji poznati dinosaurusi živjeli u periodu trijasa prije oko 230 miliona godina, a Nyasasaurus je hodao zemljom prije najmanje 245 miliona godina.
Prije nego što su fosili Nyasasaurusa ispitani, smatralo se da su najbliži rođaci ranih dinosaurusa Silesaurus, srodne loze životinja koje su evoluirale otprilike u isto vrijeme kao i dinosaurusi, ali su napravile još jedan evolucijski skok. Dvije loze imale su zajedničkog pretka koji je živio oko početka srednjeg trijasa.
Na osnovu analize i poređenja kostiju Nyasasaurusa sa ranim dinosaurima i silasaurima, istraživači su uspjeli utvrditi da je Nyasasaurus ili najstariji rodonačelnik loze dinosaura ili najbliži srodnik dinosaurusa iz alternativne loze.
Nalazi sugeriraju da su se dinosauri pojavili mnogo ranije od srednjeg trijasa i podržavaju hipotezu da su dinosauri došli iz južnog dijela Pangee, koji se na kraju podijelio na Južnu Ameriku, Afriku, Madagaskar, Antarktik, Australiju i Indiju.
Naučnici su u Tanzaniji pronašli ostatke vjerovatnog pretka dinosaurusa koji je bio sličniji krokodilu nego prvim "pravim" dinosaurima, Eoraptorima i drugim "teror gušterima", navodi se u radu objavljenom u časopisu Nature.
Ovako je umjetnik zamislio pretka svih dinosaurusa, Teleocrater rhadinus, kako jede ostatke guštera. Prirodnjački muzej, London/Mark Witton
"Ovo otkriće pokazuje da su prvi dinosaurusi imali mnogo toga zajedničkog sa prvim krokodilima, te da se anatomija 'ptičje' kod njih nije pojavila odmah, kao što smo ranije mislili. Paleontolozi ne vole riječ 'izgubljena karika evolucije, ' ali u ovom slučaju je prihvatljivo – Teleocrater povezuje dinosaure i njihovog zajedničkog pretka sa krokodilima”, rekao je Ken Angelchuk iz Field Museum of Natural History u Čikagu (SAD).
Problem piletine, dinosaura i jaja
Prvi dinosaurusi, kako paleontolozi sada vjeruju, pojavili su se na kraju trijaskog perioda - prije oko 240 miliona godina, nakon nestanka svih velikih životinjskih guštera koji su dominirali Zemljom u permskom periodu. Glavni konkurenti dinosaura za "krunu" najuspješnijih životinja na Zemlji bili su krokodili, koji su u to vrijeme dostigli gigantske veličine i živjeli ne samo u rezervoarima, već i na kopnu.
I krokodili i dinosaurusi su bliski rođaci, za čiji se preci vjeruje da su se razdvojili u periodu sredinom trijasa. Kako i kada se to dogodilo, paleontolozi još ne znaju, jer su fosili iz tog vremena prilično rijetki.
S druge strane, većina naučnika je vjerovala da su se „razišli“ prilično brzo, budući da najstariji dinosauri nisu bili poput krokodila - imali su duge fleksibilne vratove, mogli su hodati na dvije noge, a udovi su im bili prilagođeni za brzo trčanje.
Crtež: Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"/Gabriel Lio
Angelchuk i njegove kolege otkrili su da su najraniji preci dinosaura zapravo bili sličniji krokodilima nego njihovim najbližim potomcima proučavajući stijene srednjeg trijasa koje su se formirale u južnoj Tanzaniji oko rijeke Ruhuhu.
Ovdje su paleontolozi otkrili ostatke stvorenja od tri metra koje nije ličilo ni na Eoraptore (prve dinosaure koji su živjeli u Argentini prije 230 miliona godina), ni na Nyasasaure koje su autori članka pronašli u Tanzaniji 2012. godine, niti na druge dinosaurusa i njihovih drevnih rođaka. Općenito, možemo reći da nije bio sličan nijednom drevnom reptilu ili njihovim modernim potomcima.
Dinosauropticecrocodile
Ova životinja je, kako kaže Angelchuk, više ličila na guštera ili „tankog“ krokodila s neobično dugim nogama i vratom nego na dinosaurusa – kretala se na četiri noge i imala primitivne zglobove koji joj nisu dozvoljavali da brzo trči, a imala je i niz drugih karakteristika drevnih i modernih reptila.
Međutim, stvorenje je bilo dinosaurus, jer je njegova opšta anatomija bila bliža anatomiji "užasnog guštera". Na primjer, vratna rebra su im bila duža od ostalih kostiju sličnog tipa, a imale su i jedinstven oblik, netipičan za krokodile. Osim toga, ovo misteriozno stvorenje imalo je čeljusti dinosaura i prednje šape neuobičajene za krokodile.
Naučnici su ovom bizarnom stvorenju dali ime Teleocrater rhadinus, što znači "tanka životinja sa zatvorenom karličnom šupljinom", što ukazuje na nesposobnost ovih stvorenja da trče brzo kao dinosaurusi.
Kao što je često slučaj u paleontologiji, Teleocrater rhadinus je zapravo otkriven mnogo ranije, sredinom 1950-ih, kada je britanski paleontolog Alan Čarig proučavao fosile koje je njegov tim pronašao u Tanzaniji 1930-ih. On nije pridavao nikakvu važnost ovim bizarnim ostacima i nije u njima vidio pretka svih dinosaurusa, budući da su ostaci koje je pronašao bili nekompletni.
Angelchuk i njegove kolege ispravili su Čarigovu grešku tako što su svoje otkriće nazvali imenom koje je za njega smislio njihov britanski prethodnik. Prema naučnicima, otkriće Teleocrater rhadinus u potpunosti menja istoriju evolucije ptica, dinosaurusa i krokodila i zatvara najvažniju prazninu u istoriji njihovog nastanka, o čemu se naučnici spore već nekoliko decenija.
Sinornithosaurus (otrovni dinosaurus) živio je na planeti prije otprilike 125 miliona godina (period krede). Ostaci njegovog skeleta, prvi put otkriveni na teritoriji moderne Kine, u provinciji Liaoning, 1999. godine, do danas su jedina potvrda postojanja ovog teropoda.
Pojava Sinornithosaurusa
Po svojoj vanjskoj građi, Sinornithosaurus je vrlo sličan drugom drevnom fosilu - sličnost je posebno uočljiva u strukturi lubanje i ramena. Možda je ovaj drevni dinosaur rodonačelnik modernih ptica, a na osnovu ovog zaključka istraživači su mu dali ime koje se doslovno prevodi kao kineska ptica - gušter.
Izdužena glava i vjerovatno veliki volumen mozga, snažni stražnji udovi i žilavi prednji udovi - sve ga to obilježava kao brzog i spretnog lovca. A dug, tanak i vrlo krut rep služio je kao kormilo i balans pri kretanju.
Malo tijelo sinornitosaurusa (visina - 50 cm, dužina - 150 cm i težina oko 20 kg) bilo je prekriveno perjem, uključujući gornje i donje udove. Ali to nije ono što je paleontologe najviše pogodilo.
Činjenica je da su u strukturi zuba drevnog dinosaura otkrivene osebujne brazde, slične zubnim kanalima modernih otrovnih zmija, a iznad samih zuba postoje praznine. Ovo otkriće omogućilo je vjerovanje da je ova vrsta ptica - guštera bila otrovna i koristila ovo svojstvo na isti način kao što danas uspješno rade zmije i pauci - ubrizgavaju otrov kada ugrizu svoj plijen.
Životni stil sinornitosaurusa
Na osnovu karakteristika svoje strukture, Sinornithosaurus je bio grabežljivac. Najvjerovatnije je lovio male predstavnike drevne faune. Međutim, naučnici priznaju mogućnost da je veći plijen mogao postati plijen ptice guštera, a u prilog tome govori i dužina zuba koja prelazi 8 cm. No, djelovanje samog otrova, koji je sinornitosaurus koristio, još nije proučeno, jer ne postoji njegov uzorak, pa je teško zamisliti da li bi bio dovoljan da ubije veliki plijen. Možda je ovaj otrov samo paralizirao žrtvu, a možda čak i ubio. U svakom slučaju, lov se odvijao po principu “čekanje i napad odozgo” uz ronjenje na plijen.
Za čekanje su se mogla koristiti vrlo visoka stabla na koja se Sinornithosaurus mogao popeti bez većih poteškoća, koristeći svoje duge i zakrivljene kandže. Ili bilo koja druga vegetacija koja lovca može sakriti od očiju.
Ova se vrsta povoljno ističe u odnosu na svoje najbliže rođake - Deinonychus i Velociraptor - po brzini kretanja, što je bilo prilično korisno u antičkom svijetu, gdje su gotovo svi lovili svakoga.
Čitanje članka će potrajati: 4 min."A zašto ljudi ne lete kao... dinosaurusi?" ©
Prvi put mi je u nedjelju ujutro pala na pamet pomisao o džinovskom porijeklu vrabaca, pataka, gusaka i drugih pernatih bića - neko gazilo stvorenje je skakalo duž pocinčane plime ispred prozora, komentarišući svoje skokove uz vriske na visoke note. Lagano povukavši zavjesu, otkrio sam pticu čvorkovog sistema - i upravo me u tom trenutku čvorak iz nekog razloga podsjetio na tiranozaurusa, popularnog među filmskim stvaraocima. Da, dovraga - isti okreti glave, ljuljanje tijela pri hodu, neugodni povici! Da li je zaista moguće da su dinosaurusi bili među precima rashlađenih pilećih leševa koji se prodaju u maloprodajnim lancima?
Tiranosaurus je blizak rođak kolibrija
Prvo što ptice imaju zajedničko sa dinosaurima su jaja koja su nosile u svrhu razmnožavanja. Međutim, jedina grupa manje poznatih letećih dinosaura su pterodaktili, koji, sudeći po slikama koje su rekonstruisali paleontolozi, nisu imali perje... I još nešto - poznato je da su svi gmizavci hladnokrvni , tj. njihova tijela nisu u stanju održavati stalnu temperaturu kao sisari. I sve ptice su toplokrvne.
Prema školskom kursu biologije, Archeopteryx se smatra pretkom modernih ptica - ovo stvorenje je zaista izgledalo kao ptica po svom perju i strukturi nekih kostiju. Ali prema rezultatima istraživanja posljednjih decenija, arheopteriks u većoj mjeri nije bio ptica, to je podvrsta dinosaura, i to slijepa, tj. nisu dalje razvijeni i potpuno izumrli prije više miliona godina. Pa ko je on - predak ptica?
Paleontolozi vjeruju da su ptice evoluirale od terapoda - dinosaura grabežljivaca sa jakim i dugim nogama, kratkim natkoljenicama, jakom lubanjom, oštrim zubima i odličnim apetitom. Struktura ptičjeg skeleta i skeleta dinosaura dvije porodice iz potklase terapoda - oviraptosaura i dromeosaurida - vrlo je slična. Štaviše, predstavnici nekoliko rodova dinosaurusa koji pripadaju pomenutim porodicama bili su prekriveni perjem i imali su krila!
Prije 66 miliona godina, na samom kraju perioda krede, živjeli su dromeosauridi. Snažan, okretan, visok oko 180 cm i težak oko 15 kg, dromeosaur je bio uspješan lovac na živi plijen - njegove duge noge omogućavale su mu da ubrza do 80 km/h i skoči do 7 m. Svaka noga je bila dugačka i oštra kandža, uz pomoć koje je dromeosaur u skoku probadao kožu žrtve, a takođe se penjao na drveće da lovi iz zasede. Kratka krila mu nisu dozvoljavala da leti - dinosaurus ih je koristio da koči pri skretanju. Ako ne uzmete u obzir dugi rep i zubasta usta guštera, onda je po svojoj veličini dromeosaur bio sličan modernim nojevima.
U porodici oviraptosaura paleontolozi su otkrili najvećeg predstavnika ptica-dinosaura u istoriji Zemlje, koji je imao krila - Gigantoraptor, čija je visina prelazila 3 metra, a ukupna dužina tijela uključujući rep bila je oko 8 metara. Težina ove ptice dinosaurusa je jednu i pol do dvije tone. Zanimljivosti se tu ne završavaju - Gigantoraptor nije imao zubasta usta karakteristična za dinosauruse, imao je... ptičji kljun! Poput dromeosaura, Gigantoraptor je koristio kratka krila da uspori skretanje dok je jurio plijen.
Inače, najveći dinosaurus iz podreda terapoda, iako nije imao krila, ali je bio prekriven najjednostavnijim perjem od 15 centimetara, bio je Yutyrannus - visine 3,5 metara, dužine tijela 9 metara i težine jednog i po tone. Yutyrannus je živio na početku perioda krede, prije oko 125 miliona godina i pripadao je porodici tiranosaura - da, tih istih tiranosaura!
Vratimo se oviraptosaurima, koje naučnici pogrešno nazivaju „kradljivcima jaja“, jer... paleontolozi prošlog veka smatrali su ih takvima. Zapravo, oviraptori od dva metra i 400 kilograma, koji su živjeli prije 75 miliona godina, uopće nisu krali tuđa jaja, naprotiv, inkubirali su svoje kandžice, kao što to čine moderne ptice. Oviraptosauri nisu mogli letjeti, krila su im bila prekratka, ali tijelo ovih dinosaura bilo je potpuno prekriveno perjem, a glava je bila opremljena ptičjim kljunom.
U zaključku, predstavljam vam Avimimusa, malog predstavnika porodice oviraptosaura - visine ne više od 70 centimetara, težine oko 15 kg. Ovaj dinosaurus nije mogao letjeti zbog istih kratkih krila, ali je dobro trčao, kljun mu je bio opremljen zubima, što omogućava naučnicima da Avimim smatraju mesožderom. Ali pogledajte ponovo njegovu sliku - na koga više liči, na dinosaurusa ili... na primjer, na pticu sekretaricu?
Doba krede rodila je ne samo pernate dinosauruse, već i prve ptice - Protoavis, Ichthyornis, Enantiornis, itd., kojima su se pernati dinosaurusi rado hranili. Kao što znate, period krede završio je naglim padom temperature na našoj planeti, zbog čega su svi predstavnici dinosaura izumrli, ali su prve ptice preživjele - razvilo perje i podijeljena cirkulacija krvi (arterijska i venska) omogućila im je održavanje tjelesnu temperaturu bez obzira na sunčevu toplinu. A krila su olakšala prelazak iz oblasti siromašnih hranom u one bogate, iz hladnih u tople. Pernati kopneni dinosaurusi su također pokušali izolirati svoja tijela perjem, ali ili su evoluirali presporo, ili je njihova modernizacija tu stala - ipak, to je doba dinosaurusa koje je rodilo moderne ptice.
Mnoge od sadašnjih životinja koje su poznate našim očima imale su nevjerovatno zastrašujuće pretke koji su naselili planet prije nekoliko miliona godina. Dinosauri se obično klasifikuju kao takve životinje - najstrašniji i najopasniji neprijatelji ljudi. Svojom nevjerovatnom veličinom i snagom ulijevali su strah svim živim bićima.
Međutim, među prapovijesnim životinjama ima i onih koje bi dinosaurima mogle dati zdravu konkurenciju u naslovu pravih „mašina smrti“.
Mnoge od ovih životinja bile su morski stanovnici, skriveni od znatiželjnih očiju stranaca u vodenom stupcu.
1. Oklopna riba
Morske dubine oduvijek su skrivale strah od nepoznatog i nadahnjivale opasnost u ljudima. Životinje i ribe koje se kriju u dubinama tamne vode mogle bi biti prave ubice. Jedna od ovih životinja prije više miliona godina bila je oklopna riba. Ovaj nadimak dobio je zbog činjenice da su glava i prsa ribe bili prekriveni zglobnom pločom, stvarajući privid oklopa. Dunkleosteus, kako se zove ova životinja, istrijebljen je prije mnogo stoljeća od strane drugih plaktoderma.
Veličina životinje je jednostavno nevjerovatna. Jedinke Dunkleosteusa često su dostizale 10 metara dužine i težile više od 4000 kg. Oklopna riba je prethodnica mnogih oklopnih riba koje u naše vrijeme mirno žive u morskim dubinama.
2. Deinosuchus
Kao što znate, moderni krokodili su pravi, živi potomci dinosaurusa. Preci krokodila bili su znatno veći od njihovih potomaka. Deinosuchus, što doslovno znači "strašni krokodil", dostigao je 12 metara dužine, a njegova težina mogla je premašiti 10 tona. Glavni plijen ovih čudovišta bili su dinosauri ne male veličine. Izvana je Deinochus podsjećao na moderne krokodile s jedinom razlikom što su njegovi zubi nosili veliku smrtnu opasnost i bili su glavno oružje ubojstva, a stražnja strana prapovijesnog čudovišta bila je prekrivena posebnom koštanom pločom koja je štitila njegovog vlasnika od napada.
3. Megalodon
Ime životinje doslovno se prevodi kao "veliki zub". Megalodon je bio naziv za veliku ribu, pretka modernih ajkula. Međutim, ovo praistorijsko stvorenje nije jelo foke i manje ribe, već kitove. Na osnovu toga se može suditi o veličini životinje, naime: zubi megalodona dostizali su 18-20 cm dužine, dok je dužina tela bila oko 20 metara. Njegov nestanak povezuje se sa zahlađenjem mora i nestankom dovoljne količine hrane. Da megalodoni postoje do danas, ljudsko osvajanje mora bi ostalo gotovo nemoguće.
4.Titanoboa
Od pamtivijeka, zmije izazivaju strah kod ljudi bez obzira na njihovu veličinu. Međutim, gmaz, koji doseže 15 metara dužine i teži više od tone, sposoban je uliti strah čak i najzahtjevnijim serpentolozima. Danas se malo zna o uslovima života i razlozima nestanka ovog roditelja svih zmija. Otkriće se dogodilo ne tako davno, 2009. godine, ali pronađene ostatke naučnici aktivno proučavaju.